マムシとは日本各地の草むらなど湿地帯にすむ毒蛇ですが、特に体色が赤めのものを赤マムシと称して、薬効が高いといわれています。製品化されているものはその殆どが養殖された赤マムシになるようです。皮と内臓を取り出して乾燥させたものを反鼻(はんぴ)と呼び、胆嚢を乾燥したものは蛇胆(じゃたん)と呼ばれ漢方薬としても用いられているようです。
中国漢方では、「ヘビの肝は、呼吸を楽にしてせきをとり、体をあたため、視力をつよめ肝臓の働きを強くする。」と言われており、マムシの生命力の強さは、肉体を形づくっているタンパク質にあります。そのたんぱく質をかたちづくっているアミノ酸の組み合わせが生命力の強さの源です。マムシのタンパク質中のアミノ酸の含有量は、十種類の必須アミノ酸（動物の成長に必ず必要なもの）をはじめ、全アミノ酸20種の全てを含んでいるというから驚きです。
成分としては、タウリン・メチオニン・チロシン・グルタミン酸などのアミノ酸、リノール酸、カルシウム、ペプチドなどが含まれており、強壮作用、疲労回復、動脈硬化の予防、骨の強化、冷え性の改善、強精作用などの効果があります。
マムシには、豊富なアミノ酸やビタミン類を含み、これらの栄養素が総合してマムシ特有の作用が現れてくるようです。マムシの効果の高さは、これらの成分が極めてバランスよく含まれているからで、少量で強壮作用があるというのも、成分のバランスによるもののようです。